O que é a liturgia das horas?

Talvez, em nossa paróquia ou em outro lugar, você já tenha recebido o convite para participar das Vésperas, por exemplo, ou então, das Laudes. Estes são os nomes de algumas orações que compõem a Liturgia das Horas, muito tradicional em nossa Igreja, embora nem sempre muito conhecida dos fiéis. Segundo a Instrução Geral da Liturgia das Horas, 

os fiéis se costumavam entregar à oração individual em determinadas horas do dia, provam-no igualmente os documentos da primitiva Igreja. Depois foi-se introduzindo muito cedo, aqui e além, o costume de consagrar à oração comunitária alguns tempos especiais, por exemplo, a última hora do dia, ao entardecer, no momento em que se acendiam as luzes, e a primeira hora da manhã, quando, ao despontar o astro do dia, a noite chega ao seu termo. (...) Estas orações, feitas em comunidade, foram-se progressivamente organizando, até que vieram a constituir um ciclo horário bem definido. Esta Liturgia das Horas, ou Ofício Divino, embora enriquecida de leituras, é antes de mais oração de louvor e de súplica: oração da Igreja, com Cristo e a Cristo. 

Neste sentido, a Liturgia das Horas é mais uma oportunidade de santificar o nosso dia, nossas atividades, nosso ânimo de seguidores de Cristo, ao longo das demais ações cotidianas. Rezar é falar com Deus e nestas orações, especificamente, falamos e meditamos as palavras que o Senhor nos deixou na Sagrada Escritura.

as leituras e as preces da Liturgia das Horas são fonte de vida cristã. Esta vida alimenta-se na mesa da Escritura Sagrada e nas palavras dos Santos e robustece-se na oração. O Senhor, sem o qual nada podemos fazer, quando O invocamos, dá eficácia e incremento às nossas obras; e assim, dia após dia, vamos sendo edificados como templo de Deus no Espírito, até atingirmos a medida da idade perfeita de Cristo; ao mesmo tempo, vamos robustecendo as nossas energias para podermos anunciar Cristo àqueles que estão fora. (Instrução Geral, § 18)

Os leigos são obrigados a rezar todas as orações da Liturgia das Horas? Não, apenas aqueles que se sentirem devidamente chamados para isso - como algumas comunidades religiosas cujo carisma e regra incluem a íntegra das orações. Para o povo em geral e mesmo religiosos, recomenda-se pelo menos alguma(s) parte(s) dela, as que melhor se adaptarem ao ritmo de vida de cada um (Cf Instrução Geral, §27).  

Importa, de fato, que aprendam acima de tudo a adorar a Deus Pai em espírito e verdade na ação litúrgica, e se lembrem que, através do culto público e da oração, eles podem atingir todos os homens e contribuir muito para a salvação do mundo inteiro. Convém, finalmente, que a família, qual santuário doméstico da Igreja, não se contente com a oração feita em comum, mas, dentro das suas possibilidades, procure inserir-se mais intimamente na Igreja, com a recitação dalguma parte da Liturgia das Horas. (Instrução Geral, § 27)

Mas qual parte? Conforme a Instrução Geral da Liturgia das Horas, deve-se privilegiar duas delas: as Laudes e as Vésperas que tratam de, respectivamente, na manhã consagrar a Deus o início do dia e, ao seu fim, agradecer a Ele "tudo quanto neste dia nos foi dado e ainda o bem que nós próprios tenhamos feito".

Vejamos, então, o conjunto da Liturgia das Horas e seus respectivos momentos:

Laudes: recitada início do dia.

Hora Média: composta de três momentos - 9h - Hora Terça; 12h - Hora Sexta; 15h - Hora Nona.

Vésperas:  recitada no fim da tarde.

Completas: recitada antes de dormir.

Ofício das Leituras: pode ser recitado a qualquer hora do dia ou da noite, mantendo o caráter de vigília (originalmente era rezada de madrugada).

Como ter acesso às orações da Liturgia das Horas? 

A Liturgia das Horas, que também se organiza de acordo com o Tempo Litúrgico, está reunida na forma de livro, podendo ser facilmente encontrado em livrarias católicas. A tecnologia também facilitou o acesso a este conteúdo por meio dos aplicativos, como Católico Orante e iBreviary.